Un curioso caso de curación funcional del VIH tiene asombrada a la comunidad científica en España. Se trata de una paciente VIH+ en Barcelona que ha logrado mantenerse durante más de 15 años con carga viral indetectable sin tomar medicación contra el Virus de la Inmunodeficiencia Humana.
El estudio fue presentado por el Hospital Clínic-IDIBAPS en la 24ª Conferencia Mundial sobre el Sida celebrada en Canadá desde el 29 de julio hasta el 2 de agosto del presente año.
Como un caso “único y excepcional” fue catalogado por investigadores del Centro de Investigación Biomédica en Red Enfermedades Infecciosas, quienes expusieron que la mujer cuenta con una “control absoluto” de la replicación del VIH después de haber dejado el tratamiento antirretroviral.
De acuerdo con el Hospital Clínic-IDIBAPS de Barcelona, la paciente fue diagnosticada en la fase de infección aguda por el VIH y fue incluida en un ensayo clínico con tratamiento antirretroviral durante nueve meses y diversas intervenciones inmunomoduladoras con la ciclosporina A, un inmunosupresor.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la terapia antirretroviral (TAR) es el tratamiento de las personas infectadas con VIH y consiste en una combinación de fármacos que ayudan en la prevención de la transmisión del VIH mediante la supresión de la replicación del virus, también definido por la expresión “indetectable igual a intransmisible, o I=I”.
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Precisamente el estudio del Hospital Clínic destaca que, aunque el TAR es efectivo para suprimir la replicación viral, “el VIH persiste en los reservorios y se recupera después de suspender la terapia”. Es decir, que vuelve a replicarse y por lo tanto ser nuevamente detectable.
Apunta que son muy pocos “los controladores postratamiento”, aquellas personas que mantienen cargas virales indetectables luego de suprimir la medicación, lo que lo convierte en un “modelo realista para el cuidado funcional del VIH”.
Los especialistas señalaron que otros casos de curación tienen que ver con el trasplante de médula ósea o con pacientes “excepcionales”, comúnmente llamados “controladores de élite”, que tienen virus defectuosos o factores genéticos asociados con una potente respuesta inmune al VIH de un tipo de linfocito.
Particularidades del caso único de curación funcional de paciente VIH+
El estudio realizado por los investigadores del Hospital Clínic arrojó que la mujer, conocida ahora como “la paciente de Barcelona”, no está infectada por partículas defectuosas, pues su virus de VIH pudo ser aislado y cultivado en el laboratorio, demostrando así que era viable para replicarse.
El especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Clínic y catedrático del Departamento de Medicina de la Universidad de Barcelona, Josep M. Miró, aseguró que la paciente tampoco tiene factores genéticos asociados con el control del VIH.
“No era una controladora de élite de la enfermedad y aún más, presentó una primoinfección grave, algo que no es habitual tampoco en los controladores postratamiento”
Por su parte Sonsoles Sanchez-Palomino, investigadora del grupo de Sida e Infección por VIH del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), explicó que en el estudio se halló “una caída pronunciada y progresiva del número de virus en el reservorio, lo que sugiere un control por parte de la respuesta inmune”.
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Josep Mallolas, jefe de la Unidad de VIH del Hospital Clínic, resaltó que este caso es “excepcional, no sólo porque hay muy pocas personas con control postratamiento a largo plazo, sino también por el mecanismo de control del VIH, diferente al descrito en pacientes controladores de élite y otros casos documentados hasta ahora”.
Otro de los hallazgos importantes en esta paciente está relacionado con que sus células sanguíneas son altamente resistentes a ser infectadas por el virus del VIH en cultivos in-vitro, pero que sus linfocitos T4 (glóbulos blancos que combaten infecciones) son susceptibles a la infección por el VIH.
“Esto sugiere que otras poblaciones celulares de la sangre bloqueaban la infección y podrían contribuir al control del VIH”, explicó el centro médico en un comunicado.
Según Núria Climent, investigadora del grupo Sida e infección por VIH del IDIBAPS, la gran novedad del estudio es que se ha logrado caracterizar a los dos tipos de linfocitos que alcanzan a controlar el virus.
Se trata de las células natural killer, de las que explicó que forman parte del sistema inmune innato y constituyen la primera línea de defensa frente a diferentes patógenos.
Y los linfocitos T CD8+, “que juegan un papel clave en la defensa de las células frente a virus y bacterias”, se lee en el comunicado del Clínic.
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Ante esto, Climent manifestó que “la paciente tiene niveles muy altos de las dos células que podrían bloquear el virus o destruir las células infectadas consiguiendo así el cuidado funcional”.
Para Juan Ambrosioni, médico de la Unidad de VIH del Hospital Clínic, es fundamental entender “los mecanismos subyacentes” de la curación funcional del VIH, pues lo calificó como un objetivo “mucho más realista a mayor escala” que la curación esterilizante, en la que el virus no tiene capacidad de reactivarse y replicarse.
Como conclusión, el estudio subraya que el caso de la “paciente de Barcelona” es clave para el desarrollo de estrategias que permitan incluir en el tratamiento un incremento de la actividad de las células que contribuyen al control del virus. En otras palabras, lograr replicar en otros pacientes la respuesta de su sistema inmunitario.
